잭 스톤먼은 아들 윌을 대학에 보내 밝은 미래를 선사해줄 계획을 갖고 있다. 하지만 잭은 차가운 얼음으로 뒤덮인 강에 빠져 익사하고, 가족의 경제적 어려움을 해결해야 하는 윌의 유일한 희망은 개 썰매 경주에 나가서 1만 달러의 상금을 받는 것이다. 훨씬 강하고 훈련도 많이 한 남자들과 경쟁해야 하는 윌은 캐나다 위니펙에서 미네소타 세인트폴에 이르는 약 850km의 코스에 도전한다. 상상을 불허하는 고난의 코스에서 살아남을 수 있을지는 충직한 개들의 힘과 용기에 달려 있다. 윌의 아버지가 가장 좋아하는 개 거스와 함께 윌은 힘과 에너지를 시험하는 이 코스에서 서로를 존중하고 신뢰하는 법을 배운다. 윌을 후원하는 신문사 사장 해리 킹슬리는 기차를 타고 경주 참가자들을 쫓고, 그의 신문은 윌을 미국 국민들의 영웅으로 만든다. 혹독한 날씨와 험난한 지형, 그리고 위험한 적수 보그 길러슨에 맞서 윌은 경주에서 우승할 수 있을까?