부푼 꿈을 안고 도시로 떠난 캐리는 열차에서 찰스 두루에라는 남자를 만나 함께 살게 되지만 정작 다른 남자 조지를 사랑하게 된다. 조지는 그녀와의 사랑을 위해 모든 것을 버리지만, 조지의 아이를 임신했다가 유산까지 하게 된 캐리는 조지를 위해 그의 곁을 떠난다. 이후 그녀는 뉴욕에서 여배우로 성장해나가는데.. '부도덕한 작품'이라는 평가를 받았던 미국작가 데어도어 드라이저(Theodore Dreiser)의 자연주의 걸작 소설을 원작으로 한 영화이다.