선원 에드몽 단테는 순수하고 정직한 청년으로 고향 바르세유에서 아름다운 메르세데스와 결혼을 예정하고 있다. 에드몽의 배가 나폴레옹이 유배된 엘바 섬에 잠시 거치게 되고, 에드몽은 나폴레옹으로부터 비밀리에 전달할 편지를 부탁 받는다. 바르세유로 돌아온 에드몽, 그러나 친구인 페르낭이 메르세데스에게 흑심을 품고는 급기야 에드몽에게 모함을 건다. 결국 에드몽는 반역죄의 죄목을 쓰고 악명 높은 디이프 저택 형무소에 투옥된다. 에드몽은 디이프 저택의 독방에서 장장 13년 동안 지옥 같은 고문을 받게 된다.억울한 누명 때문에 장밋빛 인생이 한 순간에 악몽으로 바뀐 에드몽은 옳고 그름에 대하여 그 동안 자신이 갖고 있던 모든 판단과 믿음을 포기해 버린다. 그 대신 자신을 모함한 원수들을 향한 복수심을 불태운다. 딴 독방에 갇혀 있던 죄수의 도움으로 에드몽 단테는 형무소를 탈출한다. 그 후 그는 몬테크리스토 백작의 신분을 바꾸고 복수를 시작한다. 무자비한 복수극을 위하여 치밀한 계획을 짠 에드몽은 프랑스의 귀족 사회에 자연스럽게 침투한 다음 자신을 모함하고 투옥시킨 원수들을 차례차례 파멸시키는데…