사진관 조수인 윌리는 사진과 영화에 대한 열정으로 가득하다. 욕심 많은 주인 밑에서 몰래 사진 작업을 하던 윌리는 헬레나오 만나게 된다. 헬레나와 결혼한 윌리는 직접 사진관을 운영하게 된다. 하지만 사실, 윌리의 관심은 오직 활동 사진의 발명 뿐이었다. 결국 가장으로서도 사업가로서도 실패한 윌리는 자기 연구실에서 묻혀 지낸다. 경제적으로도 파산하고 아내 헬레나는 병에 걸려 죽어가지만 윌리는 활동사진의 발명에만 몰두한다.